Grazie ad una grandissima abilità tecnica, ad una perfetta conoscenza delle luci e del lavoro in camera oscura le fotografie di Al Urban sono, a distanza di 50 anni, impeccabili, ricche di dettagli anche nelle ombre, nitidissime. 
Sicuramente il più capace a livello tecnico tra i più importanti fotografi beefcake riusciva a infondere alle sue immagini anche una emozionante sensualità, qualità che fanno di lui un vero maestro. 
Albert J. Urban (1917-1992) nasce a Newark, New Jersey; inizia a fotografare per hobby quando, lui stesso uomo di sport (praticava boxe, nuoto, lotta libera e sollevamento pesi), si accorge che le fotografie che venivano scattate ai bodybuilders non rendevano merito al fisico che riuscivano a costruire dopo grande fatica. Nel 1937 ha uno studio a Hillside, 
pubblica un annuncia per promuovere un primo portfolio di modelli physique tra i quali il bodybuilder 
Dave Asnis, celebrità locale. Propone i suoi lavori a "Strength and Health" e ad altre riviste physique e in breve tempo arriva a realizzarne le copertine, vero precursore del periodo beefcake. Tra gli anni '40 e '50 Urban diventa un celebre ritrattista e fotografo pubblicitario, lavora per le migliori case di moda di New York, per le riviste femminili e di culturismo. 
Non si sa nulla della sua vita privata; in un articolo pubblicato su "Tomorrow's Man" del 1954 è fotografato insieme alla figlia, ma non si sa se si è mai sposato e quando. In questo articolo è scritto che oltre allo studio fotografico aveva anche una palestra a Hollywood nella quale lavorava come personal trainer di molte star del cinema. Il trasferimento a Hollywood, e a Chicago, fu una vera e propria fuga da New York a causa di problemi con la censura; per due volte (nel 1947 e nel 1958) viene arrestato e condannato per possesso di materiale osceno e, quindi, voleva evitare l'imbarazzo di vivere in una città che conosceva i suoi guai giudiziari. 
Nel 1960 la polizia irrompe nuovamente nello studio, vengono confiscati tutti i negativi, di nuovo Al Urban viene accusato di possesso di materiale illegale. Vince il processo nel 1962 e chiede di riavere i negativi "unici mezzi di sostentamento per lui e la madre ottantenne". Alcune delle immagini che seguono sono in vendita presso BigKugels, rivenditori di libri, riviste e di una notevole raccolta di fotografie vintage.
(steve wengryn, 1958):
(john gallagher):
(jules bacon):
(fred degroot):
(john farbotnik, 1946):
(vin demarco, 1945):
http://www.bigkugels.com/
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